Le Monde du Whisky

Dégustation de whiskies à Paris XIIème avec le Clan des Grands Malts.

Conrad — 2014-12-12T15:03:52Z

Vendredi 5 décembre 2014, le Clan des Grands Malts organise sa soirée « portes ouvertes », la grand-messe annuelle où l'on propose à tous les membres du club, un choix de 8 whiskies unanimement appréciés parmi la cinquantaine de malts dégustés au cours de l'année 2014

L'ambiance est chaleureuse et festive malgré le cadre un peu froid et impersonnel d'un restaurant d'entreprise de Bercy privatisé pour l'occasion.

À la décharge des organisateurs, il est difficile de trouver un lieu financièrement abordable à Paris pour une soixantaine de personnes et plus...

C'est Gilbert Delos, journaliste et bièrologue qui a dégusté et rédigé une note de dégustation pour chaque whisky dont je vais m'inspirer pour ce post. Connaisseur émérite et membre du club depuis 15 ans, Il a jusqu'à aujourd'hui commenté plus de 700 whiskies, beau palmarès ! Son dernier ouvrage intitulé « 101 bières à découvrir » (Ed. Dunod) est sorti cette année et sera en bonne place dans la bibliothèque du Monde du Whisky.

Démarrage en douceur avec le Teeling - 46°, ce blend Irlandais ambré vieilli en fûts de rhum dégage un nez moelleux, vanillé et épicé. Le rhum et la banane dominent en bouche puis laissent la place à une finale persistante et épicée. On croirait boire un bourbon... Comme Gilbert, on s'interroge sur le caractère peu Irish de ce whiskey. Les Teeling ont un ancêtre créateur de distillerie à Dublin en 1782. Forts de cette hérédité, John (le père) a fondé la distillerie de Cooley en 1987, tandis que son fils Jack est aujourd'hui aux commandes de la première distillerie construite à Dublin depuis 125 ans. Embouteilleur indépendant, il propose un single malt vintage reserve de 21 ans et plus rare, un Poitin à 61,5° (le whiskey clandestin d'autrefois).

J'enchaine avec un Springbank 9 ans - 54,7° vieilli en fûts de vin Barolo Gaja : ce malt doré dégage un nez délicat de tourbe et de cake, suivi en bouche d'un mariage subtil de pommes cuites et d'épices. La finale longue, et riche, est un peu astringente ; une belle découverte ! Comme le déclare Gérard Trentesaux, ancient president du Clan, ce whisky charmeur et élégant est « mellowing » en d'autres termes, harmonieux doux et équilibré pour un whisky aussi jeune.

Fondateur et propriétaire de cette distillerie sans discontinuer depuis 1828, la famille Mitchell produit cet élégant whisky à Campbeltown depuis le maltage de l'orge jusqu'à la distillation, unique en son genre : deux fois et demi. (le cas général en Écosse est la double distillation, triple en Irlande) Le whisky mature sur place et les hommes sont présents à chaque étape de la production, jusqu'à l'embouteillage. Springbank qui produit également les whiskies Longrow et Hazelburn, est la seule en Écosse à n'avoir jamais filtré à froid ni coloré ses malts.

Vient ensuite le Bladnock 22 ans - 53° single cask embouteillé par Duncan Taylor : sa robe jaune dorée dégage un nez riche et gourmand, beurré comme un croissant viennois ; passé l'attaque franche de l'alcool, on a la sensation de sucre et de fruit en bouche (ananas et citron) ainsi qu'une note sèche et poivrée en finale. Le mariage avec le brie est savoureux et remporte un franc succès parmi les convives. Cette ferme-distillerie des Lowlands a connu de nombreuses ouvertures-fermetures par le passé. Jusqu'à ce qu'un Irlandais en recherche d'une résidence secondaire, rachète les murs en 1999 et relance la production. Suite à des problèmes financiers, elle est à l'arrêt depuis janvier 2014.

C'est avec une certaine curiosité que je hume ce Laphroaig 11 ans - 43,5° embouteillé spécialement pour le Clan : vêtu d'une robe jaune clair, il est doux et épicé et sa tourbe étonnament discrète pour un Laphroaig. Des saveurs de gingembre et de poivre gris apparaissent en bouche, dominées par la tourbe qui reprend graduellement le dessus. La finale est plutôt astringente. Distillerie emblématique d'Islay, Laphroaig créée en 1815 possède ses propres tourbières qui lui assurent des siècles de distillation ainsi que ses aires de maltage toujours en service jusqu'à ce jour.

Je poursuis l'expérience gustative en compagnie d'un Auchroisk 24 ans - 57,5° Cadenhead's - small batch 1140 bouteilles : de couleur jaune doré, il dégage un nez boisé, et des volutes couleur caramel, café et noisette ; on distingue très nettement l'influence du fût de Xérès. Une bouche à dominante de fruits confits et poivrés. Une finale chaude et rayonnante où les fruits et épices s'estompent lentement. La distillerie d'Auchroisk voit le jour en 1973 suite à la découverte fortuite de « Dorie's well spring » une source de qualité exceptionnelle, située sur un terrain à vendre près du village de Keith. L'heureux découvreur, un cadre de l'entreprise Justerini & Brooks (J&B) persuada ses supérieurs d'acheter la parcelle pour y construire une distillerie.

C'est au tour du Ben Nevis 17 ans – 46° Cadenhead.

Belle robe jaune claire. Nez frais, herbacé, un peu piquant. Attaque plutôt ronde, il devient vite acéré. La poire mûre domine ensuite, avec un peu de poivre noir qui relève l'ensemble. Très sec, avec une astringence tannique bien marqué sur la finale. C'est plutôt un whisky d'apéritif, mais j'avais déjà choisi le Teeling pour commencer ma dégustation

Ben Nevis tient son nom du gaélique « Montagne effrayante ».Situé à l'Est de Fort Williams dans le Comté d'Inverness (à l'ouest des Highlands), c'est le sommet culminant d'Écosse et du Royaume Uni (1334m). De ses flancs jaillissent les sources pures qui alimentent la distillerie fondée en 1825

Difficile de passer à côté de cet Ardbeg UIGEADAIL – 10 ans - 54,2° vieilli en fûts de Xérès et de bourbon.

Élégamment paré d'une belle couleur dorée, il est marqué au nez par la tourbe et les fruits secs ; moelleux en bouche, il dégage des notes de cake aux fruits confits. Equilibré jusqu'à la finale (très longue !!!) c'est une gourmandise sans cesse renouvelée, je n'ai pas envie de m'arrêter.

Fondée en 1815, cette distillerie emblématique d'Islay maltais encore elle-même son orge il y a peu. L'appellation UIGEADAIL provient du nom du loch Uigeadail qui alimente la distillerie d'une eau pure et très tourbée.

Les papilles encore imprégnées de tourbe, je me rince soigneusement la bouche et marque une pause avant de déguster un Woodford double oak – 43,2° pour accompagner le dessert (Tiramisu). Ce bourbon du Kentucky a été distillé à Early Times. Sa couleur est cuivrée et son nez d'une grande douceur distille des notes florales épicées et boisées.

Moelleux en bouche, malgré une attaque un peu sèche, la finale s'estompe sur des notes florales et vanillées.

Belle dégustation pleine de surprises et de découvertes. Rendez-vous en 2015…

Connemara Distiller's Edition

2014-12-01T09:05:11Z

Ce Connemara single malt vous fera vivre une expérience unique : en effet il appartient à la seule famille de whiskey irlandais tourbé. Une proportion de 75% d'orge maltée tourbée est utilisée pour le produire. Autre particularité, c'est aussi un whiskey produit par double distillation dans de petits alambics, alors que la tradition en Irlande privilégie la triple distillation. Créée par John Teeling en 1987, personnage clé dans l'histoire du whiskey irlandais, la distillerie Cooley produisant le Connemara, a longtemps lutté pour sa survie. Mais elle a su au fil des ans se distinguer en récoltant bon nombre de récompenses internationales. Les whiskeys single malt de Cooley sont vieillis en fûts de bourbon et certains connaissent une finition en fûts de porto ou de madère. Cette expression disponible en exclusivité pour le marché français est le fruit d'un assemblage de malts vieillis dans des fûts de bourbon et de xérès. Les whiskeys Connemara sont généralement tourbés et fruités.

Un single malt irlandais hors normes

Ce whiskey tourbé peut passer, au nez, pour un Islay, mais son caractère tourbé se révèlera au palais plus tourné vers le fumé. Des notes de fruits jaunes révélées par le nez sont confirmées au palais. Après une attaque moelleuse en bouche, ce nectar développe sa puissance autour d'arômes de poivre noir et de gingembre. La finale fumée confirme la sensualité qui se dégage de ce single malt.

Récompenses :

2012 Médaille d'Or au IWSC

2011 Médaille d'Or au San Francisco World Spirits Competition

Le meilleur whisky irlandais, une question qui reprend à nouveau tout son sens

George — 2014-09-03T16:19:38Z

Longtemps pionnier et leader du marché mondial du whisky, le whisky produit en Irlande a connu une période creuse qui a débuté au 19ème siècle avec l'inexorable montée en puissance de l'Ecosse. Aujourd'hui le meilleur whisky irlandais est en plein renouveau grâce à des investissements capables de le remettre au goût du jour.

Préambule

Pour les puristes, en Irlande on parle de whiskey et non de whisky. Mais nous n'irons pas à l'encontre de l'usage français qui tend à utiliser l'orthographe whisky pour toutes les aires géographiques de production. Quant à « wisky » et autres orthographes incongrues qu'on trouve sur le web, ils feront l'objet d'un autre article.

Pourquoi le whisky irlandais a t-il connu une traversée du désert ?

Selon la légende, l'art de la distillation inventé en Orient aurait été importé en Europe au cours des croisades et pèlerinages. C'est sur cette terre d'Irlande que les moines ayant rapporté des alambics servant à distiller plantes et fleurs, eurent un jour l'idée lumineuse de distiller un moût d'orge destiné à la cervoise (largement consommée chez les Celtes).
L'uisce beatha était née ! Sa vocation première de remède universel, fut rapidement remplacée par une consommation quotidienne grâce à la distillation familiale qui mettait du baume aux cœurs et dans les esprits.
Il fallut quelques siècles de perfectionnement, d'affinage et de savoir-faire pour produire le meilleur whisky irlandais tel qu'il existe de nos jours.
La production de whisky en Irlande domine longtemps le marché mondial en termes de nombre de distilleries et de litres d'alcool, celle de l'Ecosse étant encore artisanale. Cette domination dure jusqu'au 19ème siècle qui voit l'Ecosse prendre l'initiative, notamment avec le développement de la distillation continue et des blended whiskies qui accaparent alors le marché. Ainsi la part du marché mondial du whisky de l'Irlande a chuté de 60% en 1830 à seulement 2% en 1960 ! En effet, la prohibition intervenue aux États-Unis entre 1920 et 1933 porte un coup fatal aux exportations de whisky irlandais.

Comment le whisky irlandais s'est renouvelé

Suite à cette période d'hibernation, le whisky irlandais connaît un nouveau dynamisme sous l'impulsion de trois acteurs clés : Irish Distillers (Groupe Pernod Ricard) et sa marque phare Jameson, Diageo qui a relancé Bushmills après son rachat et Cooley qui redonne un second souffle à l'Irish single malt avec des marques comme Connemara.

Le Connemara, whisky tourbé qui puise dans la tradition, est la preuve que la tourbe existe aussi en Irlande. Les inconditionnels de la tourbe n'hésitent pas à le classer comme le meilleur whisky irlandais, pour preuve cette médaille d'or remportée lors de l' IWSC 2012 (International Wine and Spirit Competition). Naturellement, les amateurs du style « classique » irlandais, doux et fruité, attribuent la palme de « meilleur whisky irlandais » à d'autres expressions.

Secrets de fabrication du whisky irlandais

Le pot still, alambic charentais à repasse, reste le symbole le plus marquant du whisky Irlandais. Il a contribué à sa renommée, mais a également accéléré le déclin de sa production lorsqu'il fut surclassé par les alambics à colonne écossais. Il accompagne aujourd'hui son renouveau avec la montée en puissance des single pot still.

La seconde image d'Épinal du whisky irlandais, c'est la triple distillation qui produit une eau de vie fine et légère aux accents fruités très prononcés, apanage des gros alambics. Midleton possédait jusqu'en 1975 le plus gros alambic du monde : 140 000 Litres ! On peut également noter l'utilisation fréquente de céréales diverses pour remplacer l'orge maltée dont une taxe fantaisiste introduite entre 1785 et 1880 rendit l'usage prohibitif.

Trois catégories de whisky sont officiellement reconnues aujourd'hui en Irlande :
– Single grain whiskey, whisky élaboré par distillation continue à partir de grain
– Pure pot still whiskey, whisky à base d'orge maltée et non maltée distillé dans un pot still
– Single malt whiskey, whisky de malt distillé dans un pot still

Tour d'horizon des distilleries irlandaises

La renaissance actuelle du whisky irlandais donne lieu à une diversification des single malts, comme l'historique Bushmills, le Connemara introduit par Cooley, ou encore Locke's et The Tyrconnell mettant en scène des maturations en différents types de fûts comme le xérès et édités en versions single casks.

Les blended whisky irlandais, à la différence des écossais, sont assemblés avant leur maturation en fût et sont souvent composés de whisky de grain et de malts produits par la même distillerie. On y trouvera des marques comme Jameson, Midleton, Paddy, Powers et Redbreast, toutes produites par la distillerie Midleton, ainsi que Kilbeggan et Locke's produits par la distillerie Cooley. Le jury du WWA 2014 (World Whiskies Awards) a récompensé deux whisky irlandais : le Redbreast Pot Still 15 ans et le Teeling (meilleur whisky de grain).
The Irishman est un embouteillage indépendant, réalisé dans l'esprit de la tradition des 18ème et 19ème siècles à partir de single malts et single pot still, fournis par Midleton.

Tullamore Dew qui tient son nom de la ville de Tullamore dans le centre de l'Irlande et des initiales de son directeur légendaire de la fin du 19ème siècle, Daniel E. Williams, est une marque de blended whisky des plus réputées. Aujourd'hui dans le giron de la société écossaise qui détient également Glenfiddich et The Balvenie.

Les nouveaux projets de distilleries

Le dynamisme actuel du marché du whisky irlandais est tel que de nombreux projets de distilleries sont en cours. Ainsi les frères Teeling mettent les dernières touches à la première nouvelle distillerie construite à Dublin depuis 125 ans, elle aura une capacité annuelle de 100 000 caisses de malt whisky. En 2015, le groupe Dublin Whiskey Co lancera la construction d'une autre distillerie à Dublin sur le site historique de Mill Street, pour une capacité de production de 2 millions de bouteilles par an. Ainsi, à moyen terme il y aura plus de 10 distilleries en fonctionnement en Irlande et plus de vingt autres projets sont dans les cartons.

Vous avez maintenant en main toutes les cartes pour trouver votre meilleur whisky irlandais.